Cómo los hongos venenosos en una cena en Leongatha despertaron la curiosidad de la policía de Victoria

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Los rumores y los hongos necesitan prácticamente el mismo entorno para prosperar. Hay que mantenerlos en la oscuridad y alimentarlos con polvo de toro, y este último no ha escaseado desde muchos sectores.

En el trágico y misterioso caso que resultó en la muerte de tres personas y una cuarta luchando por su vida después de supuestamente ingerir hongos venenosos, queda mucho de ambos.

Y aunque a todos nos encantan los misterios, debemos recordar que tres personas decentes y solidarias han muerto y una cuarta está gravemente enferma.

La brigada de homicidios ha comenzado a iluminar la oscuridad para separar la especulación de la ciencia y los hechos de la ficción.

Primero, un breve resumen de lo que bien podría llegar a conocerse como el Caso Death Cap.

El sábado 29 de julio, Erin Patterson invitó a los padres de su exmarido, Gail y Don Patterson, además de a la hermana de Gail, Heather Wilkinson, y a su marido, el reverendo Ian Wilkinson, a un almuerzo ligero en su casa de Leongatha.

Las víctimas del envenenamiento Heather e Ian Wilkinson y la casa donde vive Erin Patterson, quien preparó el almuerzo mortal. Crédito: Marta Pascual Juanola; Suministrado

Los cuatro invitados se presentaron al día siguiente en el Hospital Leongatha con síntomas gastrointestinales y fueron ingresados.

El periódico local Gippsland Sentinel-Times informó sobre el alta del hospital y dijo: "Una quinta persona fue dada de alta, después de una breve presentación en el Hospital Leongatha".

Como no había otros adultos presentes y los dos hijos de Erin no comieron, será de gran interés para los investigadores saber por qué Erin se presentó en el hospital cuando parecía no tener síntomas.

Con un excelente espionaje, el Sentinel-Times publicó fotografías inmobiliarias de la venta anterior de la elegante casa de dos pisos con tablas de madera que mostraban un grupo de hongos alarmantemente anaranjados en la base de un árbol que nadie en su sano juicio comería.

La fotografía del South Gippsland Sentinel Times.

Un caso de múltiples muertes misteriosas siempre llama la atención del escuadrón de homicidios, y la curiosidad de los investigadores se despertó cuando descubrieron una publicación en las redes sociales de junio del año anterior del ex marido de Erin, Simon.

“Algunos de ustedes sabrán que he tenido algunos problemas médicos graves desde finales de mayo. Me desplomé en casa, luego estuve en coma inducido durante 16 días durante los cuales tuve tres operaciones de emergencia principalmente en mi intestino delgado, además de una operación adicional planificada”, escribió. “Le pidieron a mi familia que viniera a despedirse de mí dos veces, ya que no se esperaba que viviera”.

Naturalmente, la policía está revisando los registros médicos de Simon Patterson y sus recuerdos sobre su colapso y recuperación.

El Herald Sun informa que Simon supuestamente les dijo a sus amigos que se sentía enfermo varias veces después de comer con su ex esposa. Este será un asunto de gran interés para los detectives. ¿Indigestión o inteligencia? Mira este espacio.

Cualquier investigador de homicidios le dirá que, si bien los rayos pueden caer dos veces, sin duda querrá ir a ver las marcas de quemaduras.

La policía habrá instado a Simon a no conducir por la calle de los medios, ya que pretende jugar sus cartas tan cerca de su pecho como un jugador de póquer profesional.

La intoxicación por hongos mortales se presenta como síntomas gastrointestinales, un pequeño período de recuperación aparente, luego una recaída que resulta en el colapso de los órganos internos hasta que el hígado y los riñones dejan de funcionar.

El 4 de agosto, seis días después del almuerzo en Leongatha, murieron las hermanas Heather Wilkinson y Gail Patterson. Al día siguiente, Don Patterson murió e Ian Wilkinson estaba luchando por su vida y fue incluido en la lista de emergencia para trasplante de hígado.

Detective inspector Dean Thomas, jefe de la brigada de homicidios. Crédito: Nine News

El jefe de la brigada de homicidios, el inspector detective Dean Thomas, se dirigió a los medios utilizando el más letal de los murciélagos, como si estuviera jugando a empatar en el último día de una prueba contra un tornero de Mumbai. “Me gustaría decir que el hecho de que la brigada de homicidios esté investigando este asunto no significa automáticamente que las muertes sean sospechosas”, dijo.

Se registró la casa y se incautaron artículos, incluidos productos de despensa y utensilios de cocina que probablemente se hayan utilizado para preparar comidas.

Thomas tiene razón, por supuesto. Este es un caso complejo y, con toda probabilidad, prolongado que involucra al Departamento de Salud y a informes de toxicología para completar un escrito de pruebas ya sea para el forense o un tribunal penal.

Hasta el momento, nadie ha anunciado la causa de la muerte, pero pocos venenos destruyen el hígado tan salvajemente como los hongos de la muerte.

Se realizarán pruebas en un deshidratador de alimentos que se encontró tirado en un vertedero local para ver si funciona y si se usó para secar hongos, un proceso de alimentos que puede tomar de cuatro a ocho horas. Han pedido imágenes de CCTV de la punta para ver quién arrojó el deshidratador.

Por qué la policía acudió a la pista, a 10 kilómetros de Leongatha, es un asunto que han decidido no compartir. Basta decir que no fue una casualidad.

Intentarán descubrir por qué los cuatro invitados al almuerzo fueron fulminados con un efecto tan devastador mientras que la anfitriona no. Hay muchas explicaciones perfectamente razonables para esto que bien pueden surgir con el tiempo.

Estación de transferencia de Koonwarra y Simon Patterson (recuadro), hijo de dos de las personas que murieron. Crédito: Marta Pascual Juanola; Nueve noticias

Muchas preguntas que a la policía le gustaría responder siguen siendo conjeturas. Esto se debe a que había cinco adultos presentes en la comida. Cuatro no pueden hablar y uno no lo hará. Erin Patterson ha ejercido su derecho a negarse a responder muchas preguntas, lo que los abogados le dirán que es absolutamente su derecho y, en muchos casos, la opción sensata.

Sus preguntas incluirían: ¿De dónde vienen los hongos? ¿Fueron recolectados y, de ser así, por quién? ¿Por qué alguien adepto a la vida en el campo cometería semejante error? ¿Por qué inicialmente le dijeron a la policía que venían de un supermercado cuando nadie más en la ciudad se enfermó? ¿Por qué Erin Patterson asistió al Hospital Leongatha?

Si se procesó en un deshidratador, ¿cuándo sucedió esto? (Tienen una vida útil de un año). ¿Se comió la comida el chef? ¿La comida fue preparada previamente y servida individualmente?

Si el propósito del almuerzo era hablar sobre el acceso infantil, tal vez sea por eso que el pastor Ian Wilkinson, un líder sabio respetado en la comunidad, y su esposa, Heather, estuvieron allí como mediadores. La policía se negó a decir si el marido de Erin había rechazado la invitación al almuerzo.

Al ser confrontada por los medios, Erin parecía angustiada y dijo: “Estoy tan devastada por lo que pasó y la pérdida para la comunidad, las familias y mis propios hijos. Han perdido a su abuela”.

En dicha investigación, la policía examinará el historial de navegación en línea de Erin y tal vez vea si compró o tomó prestados libros (incluidos los que contienen recetas).

Esto de ninguna manera sugiere que Erin Patterson sea culpable de nada. Ella ha dicho: "No he hecho nada malo".

Independientemente de este asunto, el uso de venenos en novelas de suspenso y manuales de la vida real ha cautivado al público durante siglos.

A distraught Erin Patterson on Monday afternoon.Credit: Marta Pascual Juanola

Un vistazo rápido revela que el uso de hongos tóxicos es un tema favorito de la ficción criminal, incluso en Murder by Mushroom de Virginia Smith, donde una cazuela de pasta en espiral en una función de la iglesia está mezclada con hongos mortales en un pequeño pueblo rural.

Para demostrar que ningún complot es nuevo, el emperador romano Claudio fue asesinado por su esposa, Agripina, cuando le sirvió un plato de hongos envenenados en el año 54 d.C.

Un caso que cautivó al público fue el de los Asesinatos de Sociedad. Margaret Wales-King y su marido, Paul King, fueron asesinados a golpes por su hijo, Matthew, en abril de 2002.

Matthew invitó a la pareja a una cena casera con aperitivos, minestrone (mezclado con las pastillas para dormir trituradas de su madre), risotto vegetariano, vino tinto y blanco chileno y postre, seguido de un relajante té de manzanilla.

Matthew Wales el día de su arresto en 2002. Crédito: Ben Richards

Una vez que se quedaron dormidos, los mató a golpes y se deshizo de ellos en un remolque que alquiló con su tarjeta de crédito. Algunas personas no están destinadas a incursionar en el crimen.

Hace años, en Bendigo, el trabajador cárnico Johnny Moss inició una espiral lenta e inexplicable hacia la mala salud.

Su esposa, Lorraine, siempre estuvo a su lado, alimentándolo con comidas caseras, haciéndole preguntas médicas preocupadas y finalmente llevando a su esposo en silla de ruedas al pub para darle un respiro. Comenzó a sentirse enfermo en 1978 y estuvo entrando y saliendo del hospital durante años.

En el trabajo se sintió tan mal que le dio su guiso casero a un compañero, un hombre soltero, que se lo llevó a casa para cenar.

John y Lorraine Moss el día de su boda.

"Fue lo peor que me había sentido en mi vida", dijo el compañero a la policía. "Me pregunto cómo sobreviví".

Mientras tanto, Lorraine ampliaba su mente y pedía prestado a un amigo un texto médico sobre intoxicaciones y picaduras de insectos. También fue a una biblioteca de Bendigo a leer libros sobre venenos.

En agosto de 1983, los médicos tomaron muestras de uñas y cabello para detectar envenenamiento por plomo y arsénico. Los resultados se extraviaron y no llegaron a los médicos del Hospital de Austin hasta el 12 de enero de 1984. Ya era demasiado tarde: Johnny Moss, de 38 años, murió al día siguiente.

Su cabello tenía 80 veces el nivel normal de arsénico. Las pruebas confirmaron que fue envenenado durante años y que recibió cuatro dosis masivas durante las últimas ocho semanas de su vida.

Su hija Colleen dijo a la policía: “Toda nuestra vida familiar se vino abajo después de la muerte de papá. Mamá cambió. Empezó a usar maquillaje y ropa provocativa”.

Bobby Whyte trabajó con Johnny Moss en la fábrica local de artículos pequeños. Comenzó a hacer trabajos ocasionales en la casa de los Moss cuando su compañero de trabajo enfermó.

Unos meses después de la muerte de Johnny, Whyte se mudó y luego se casó con Lorraine. Fue acusada de asesinato, pero negó las acusaciones y se desestimó el procesamiento.

Años más tarde, se confesó ante su hija y fue condenada. El juez de primera instancia Bill Gillard comentó: “Es difícil pensar en una persona más insensible, desalmada y malvada. Tu marido sufría un dolor insoportable y, sin embargo, continuaste alimentándolo con grandes dosis de arsénico; tu maldad no tenía límites”.

El veterano investigador de homicidios Jack Jacobs visitó la casa muchas veces. “Ella siempre nos ofrecía una taza de té. Siempre me aseguré de no tomarlo nunca”.

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