14 consejos para mantener las verduras frescas por más tiempo

Siempre es frustrante cuando estás listo para preparar una excelente comida, tal vez con una receta especial en mente, y abres el refrigerador y descubres que los productos que planeabas usar se han echado a perder. Puede resultar desalentador en este momento y probablemente parezca un desperdicio económico y material.

Quizás también te preguntes si hay algo que podrías haber hecho diferente. ¿Habría hecho alguna diferencia comprar una col diferente u otro tipo de hongo? ¿O existe otro método de almacenamiento que podría haber ayudado a que sus productos duren más?

Los productos agrícolas son, por definición, perecederos y, a veces, es simplemente la mala suerte o un momento desafortunado lo que hace que se echen a perder antes de poder utilizarlos. Dicho esto, todavía hay varias maneras en que puedes intervenir para mantener las verduras frescas por más tiempo y hacer que sea más probable que nada se vuelva viscoso o mohoso antes de usarlo. Con eso en mente, siga leyendo para conocer 14 consejos sobre cómo maximizar la frescura de las verduras.

El primer consejo, y quizás el más obvio, cuando se trata de mantener las verduras frescas durante más tiempo: compre productos más frescos. Casi universalmente, cuanto más frescos sean los productos al principio, más durarán.

Es bastante intuitivo por qué. Si una verdura se cosechó más recientemente, pasó menos tiempo en el envío (incluso en entornos potencialmente subóptimos), tuvo menos oportunidades de sufrir magulladuras y daños, y tuvo menos tiempo para degradarse en calidad y sabor. Considere la diferencia entre una manzana recogida y consumida directamente del árbol en un huerto, y una que ha estado en el estante de una tienda de comestibles después de haber sido transportada durante días o más: la diferencia en el sabor casi siempre es obvia.

Por eso, en general, intentar encontrar productos más frescos siempre es una buena idea. A veces, esto puede ser difícil en una tienda de comestibles, especialmente en una cadena de tiendas grande que obtiene productos de todo el país y el mundo. Ésta es una de las razones por las que las verduras de los mercados de agricultores son tan beneficiosas. Estos productos tienden a ser muy frescos (a diferencia de los supermercados, las verduras no se recogen habitualmente antes de que estén maduras) y esa frescura puede ser más saludable debido a los niveles más altos de vitaminas y nutrientes.

Incluso si elige los productos más frescos del mundo y los almacena con el mayor cuidado posible (más sugerencias al respecto a continuación), todos los productos tienen una fecha de vencimiento. Las verduras son orgánicas y todos los productos, desde el tubérculo más resistente hasta la fruta más tierna, eventualmente se echarán a perder.

Afortunadamente, existen un par de formas de prolongar sustancialmente la vida útil de las verduras y una de ellas es la deshidratación. La deshidratación, en general, se refiere a la eliminación de agua de los alimentos. Algunos alimentos, como ciertas frutas, verduras, hierbas y posiblemente otros, se pueden deshidratar simplemente con el sol y el aire (y con el tiempo suficiente).

Pero para otros alimentos, o para acelerar o uniformar el proceso, un horno o deshidratador de alimentos eléctrico es muy útil. Los deshidratadores tienen innumerables usos y secar verduras es solo uno de ellos. Con este aparato se pueden secar cómodamente patatas, tomates, verduras de hojas verdes, champiñones y mucho más. Estos alimentos se pueden almacenar durante meses o incluso más y se pueden utilizar tanto para comer solos como en platos más complejos.

La deshidratación es un método útil para conservar verduras, pero otro método, quizás más comúnmente practicado, es la congelación. Esta técnica también puede ayudar a conservar los productos frescos en el congelador durante meses o más, y es segura y confiable, siempre que su congelador mantenga una temperatura constante a 0° F, lo que también ayuda a mantener el sabor y la calidad de los alimentos.

En el caso de las verduras, suele ser útil blanquear los alimentos antes de congelarlos, lo que les ayuda a conservar la calidad, los nutrientes y la apariencia durante largos períodos de tiempo congelados. Hay un par de formas de blanquear verduras, pero probablemente la más común es hervirlas brevemente en agua antes de transferirlas a un baño de agua helada. El período de tiempo varía de una verdura a otra, pero la señal clave de que han hervido lo suficiente es que su color se vuelve más brillante, después de lo cual las transferirás a un baño de hielo. Si se hace correctamente, esto inhibirá la actividad enzimática en una verdura determinada, lo que permitirá un almacenamiento congelado a largo plazo.

Suponiendo que haya obtenido los productos más frescos que pueda encontrar y que no planee congelarlos ni deshidratarlos, la pregunta es cuál es la mejor manera de almacenarlos frescos, y la respuesta no siempre es tan simple como conservarlos correctamente. en el frigorífico, tal cual.

Una técnica útil, para algunas verduras, es almacenarlas en agua. Dependiendo del artículo en particular, esto puede significar dentro o fuera del frigorífico. A algunas verduras de hojas verdes, como la col rizada, las coles y las acelgas, les irá bien con las puntas recortadas, metidas en un vaso de agua en el frigorífico (e idealmente, cubiertas con una bolsa de plástico). Esta técnica también ayudará a arreglar las verduras que han comenzado a marchitarse. Una técnica similar funciona bien al almacenar espárragos.

Si está almacenando hierbas recién compradas (o cortadas), con raíces adheridas, hacer más o menos lo mismo (recortar la parte inferior y meter la planta en agua) también es ideal para el almacenamiento. Pero mantén las hierbas más tiernas en la encimera, no en el refrigerador.

Cuando se trata de guardar verduras en el frigorífico, es importante utilizar el cajón para verduras de forma eficaz. Se supone que el cajón para verduras, que a veces tiene un ajuste de humedad ajustable, debe usarse para productos frescos, pero requiere cierta consideración para asegurarse de que esté teniendo el efecto deseado.

En primer lugar, es importante tener en cuenta que algunos cajones para verduras se pueden configurar para una humedad alta o baja, y la configuración marca la diferencia en términos de qué se almacena mejor en ellos. Las verduras que pueden perder humedad rápidamente, como las verduras de piel fina y de hojas, entre otras, se desarrollan naturalmente bien en un cajón con alta humedad. Por otro lado, las frutas productoras de etileno (como manzanas, melones y muchas otras) se desarrollan mejor en un cajón con poca humedad, lo que puede ralentizar el proceso de maduración.

También es importante no llenar demasiado el cajón para verduras. El flujo de aire siempre es clave y llenar demasiado puede dañar las verduras.

Evidentemente, las setas son un tipo de producto muy particular y, como era de esperar, requieren unos cuidados específicos. Lo más importante, con las setas, es evitar guardarlas en bolsas de plástico. Los hongos contienen más agua que otros tipos de vegetales (y, por supuesto, técnicamente no son en sí mismos un vegetal). Esto puede hacer que se echen a perder más rápido en ambientes que atrapan la humedad.

Desafortunadamente, como probablemente sepa cualquier comprador de hongos, estos hongos a menudo se venden en los estantes de las tiendas de comestibles en contenedores envueltos en plástico. Con el tiempo, esto puede tener un efecto perjudicial sobre los hongos a medida que se acumula humedad en el recipiente.

Para un almacenamiento más eficaz, lo ideal es una bolsa de papel que no esté bien cerrada. Esto permitirá que escape suficiente humedad. Si puede encontrar champiñones sueltos, lo mejor es empacarlos usted mismo en una bolsa de papel. Pero si tienes que comprarlos empaquetados, asegúrate de transferirlos a una bolsa de papel tan pronto como llegues a casa. También es una buena idea colocarlos fuera del cajón para verduras para evitar problemas adicionales de humedad.

Si bien los refrigeradores están diseñados para mantener los productos agrícolas y otros alimentos más frescos durante períodos de tiempo más prolongados, es muy importante recordar que no todo debe guardarse en el refrigerador, y muchos tipos de productos no. Es mejor conservar las patatas, los alliums, los tomates y muchas otras verduras sin refrigerar, más o menos a temperatura ambiente.

Las razones para hacerlo dependen, hasta cierto punto, de la verdura en particular. El ajo, por ejemplo, será más propenso a brotar si se guarda en el frigorífico. Los tomates, por otro lado, perderán calidad en sabor y textura a medida que se refrigeren.

Dicho esto, eso no significa que las cebollas, el ajo, las patatas, los tomates y otros productos puedan ir a cualquier parte. En general, lo mejor es guardarlos en un lugar fresco y seco (fuera del sol). Otras técnicas, como almacenar los tomates con el tallo hacia abajo, también pueden ser útiles para mantener la frescura.

Como se mencionó anteriormente, varias frutas (incluidas manzanas, aguacates, plátanos, melocotones, peras, pimientos y más) emiten un gas llamado etileno, que hace que maduren más rápido. La producción de etileno es un proceso fascinante y es fundamental para la maduración eficaz de una determinada fruta. Sin embargo, el gas etileno puede tener efectos secundarios en varias frutas (y verduras) que son particularmente sensibles al gas. Es una lista larga, pero incluye espárragos, brócoli, coles, pepinos, cebollas, batatas y otros productos que madurarán prematuramente si se exponen al gas etileno. Si almacena brócoli junto a melocotones, por ejemplo, será más probable que ese brócoli se ponga amarillo más rápido.

Si bien puede resultar difícil memorizar la lista completa, normalmente no es necesario. Solo asegúrate de separar las frutas y verduras en el refrigerador. También tenga en cuenta que cualquier producto que produzca etileno puede madurar demasiado rápido si se almacena en un recipiente sellado, ya que el gas queda atrapado.

Hay algunas buenas reglas generales a la hora de mantener algo fresco, y una es la siguiente: evitar el hacinamiento. Esto es particularmente cierto en el frigorífico. Después de una gran compra de comestibles, o incluso de una buena cosecha del huerto familiar, puede parecer imperativo meter todo en el frigorífico para que quepa y se mantenga fresco. Pero los productos agrícolas necesitan respirar. Guardar demasiado en el refrigerador con la esperanza de enfriarlo adecuadamente puede resultar contraproducente rápidamente. El aire frío puede quedar atrapado en ciertas partes de su refrigerador, lo que hace que los artículos se enfríen demasiado o, en algunos casos, incluso se congelen parcialmente. Alternativamente, es posible que otros artículos no estén lo suficientemente refrigerados y se echen a perder más rápido. Obviamente, el proceso puede crecer como una bola de nieve y, en última instancia, provocar la pérdida de alimentos.

Tenga en cuenta el espacio y concéntrese en crear un frigorífico adecuadamente organizado para aprovechar al máximo sus alimentos.

No existe una regla única cuando se trata de cuál es la mejor forma de envasar los productos. Se han sugerido algunos consejos anteriormente (guarde los champiñones en bolsas de papel, no guarde ciertos artículos en el refrigerador, etc.). Pero en términos más generales, es mejor conservar algunos productos en su embalaje original, mientras que otros deben retirarse y volverse a embalar.

En general, existen algunas buenas reglas generales a seguir. Una es que las verduras enteras se mantendrán frescas por más tiempo que las cortadas, así que si decides comprar algo precortado, ¡úsalo rápido! Otra es que el espacio y el flujo de aire son importantes. Por ejemplo, las verduras durarán más si no se unen y se adaptan bien en una bolsa con algunos agujeros para dejarlas respirar. Algunas prendas necesitan humedad adicional. Las hierbas con la raíz adherida funcionan bien en la encimera en un vaso de agua, pero un paquete de hierbas empaquetado probablemente durará más envuelto en una toalla de papel húmeda.

En general, trate de usar el sentido común, manténgase organizado y preste atención para evitar errores en el futuro.

Como se señaló, es probable que las frutas y verduras cortadas se echen a perder más rápido que los productos enteros. Por supuesto, a veces es más conveniente comprar algo precortado, como trozos de fruta, si vas a organizar una fiesta, o cubos de calabaza, si no quieres tomarte la molestia de pelar y cortar una calabaza entera. . Solo tenga en cuenta: si sigue la ruta precortada, tendrá que usar los elementos más rápidamente.

Las frutas y verduras enteras, por otro lado, permitirán una mayor flexibilidad. Si bien todo tiene una vida útil, tendrás un poco más de tiempo para usar un artículo determinado cuando lo desees. El lavado es otro factor en esto. Limpiar los productos es esencial, pero limpiarlos demasiado pronto y dejarlos húmedos puede contribuir a problemas como el moho.

Una cosa a tener en cuenta es que en el caso de los tubérculos con hojas verdes, como las zanahorias, es importante quitar las hojas antes de guardarlos, ya que se marchitarán rápidamente y pueden contribuir a que el tubérculo se seque.

Si alguna vez has trabajado en un restaurante, probablemente hayas escuchado el acrónimo FIFO o algo similar. FIFO significa "primero en entrar, primero en salir" y sirve como recordatorio para rotar los alimentos y usar primero los artículos más antiguos.

Esta también es una práctica bastante efectiva en las cocinas domésticas y una forma útil de garantizar que los productos se mantengan frescos y se utilicen en el mayor tiempo posible. Puede ser una buena idea acostumbrarse a rotar los productos, especialmente en el refrigerador, donde las cosas pueden quedar enterradas rápidamente: coloque los productos más viejos al frente y coloque los productos nuevos que compre detrás. Como se mencionó, cada pieza de producto inevitablemente tiene una fecha de vencimiento, eventualmente. En algunos casos, la forma más eficaz de ampliar ese rango es planificar sabiamente el uso de verduras.

¿Otro consejo útil además de utilizar primero productos viejos? Intente planificar sus comidas. De esa manera, podrás tener un plan establecido para usar tus vegetales y evitar el desperdicio.

Hay otro consejo útil que puede ayudar junto con la rotación regular: mantenga las cosas ordenadas. El hecho de que un refrigerador mantenga las cosas frías no significa que no pueda volverse bastante asqueroso. Un refrigerador limpio inhibirá el crecimiento de moho, mejorará el flujo de aire y, en general, le permitirá controlar la organización eficaz de las verduras. Naturalmente, también ayudará a que los productos duren más, ya que el riesgo de contaminación se reducirá significativamente.

Limpiar el frigorífico también puede ayudar en casos más graves, como en el caso de una retirada de alimentos. En tales casos, los CDC recomiendan desechar los alimentos retirados del mercado y cualquier alimento almacenado con ellos, y vaciar temporalmente el refrigerador de otros alimentos. Luego, querrás sacar todos los cajones y estantes y limpiarlos junto con el interior del refrigerador con agua caliente y jabón. Después de secarlo con una toalla limpia, los CDC recomiendan usar una solución de lejía diluida para desinfectar completamente el interior del refrigerador.

Hay una última forma de ayudar a que las verduras duren más: conservándolas. Ya se han tratado la congelación y la deshidratación, pero las verduras también se pueden conservar mediante enlatado, fermentación y encurtido. Todos los métodos son un poco diferentes y algunas técnicas funcionan bien para diferentes verduras. Pero todos los métodos de conservación permiten formas potencialmente duraderas y estables de mantener las verduras frescas y saludables.

El decapado es un punto de partida bastante fácil, en parte porque los llamados "encurtidos de refrigerador" se pueden preparar sin mucho riesgo y con una técnica relativamente simple. Simplemente se prepara una salmuera (generalmente agua, vinagre y especias para encurtir) y se vierte sobre las verduras preparadas (los pepinos son populares, pero casi cualquier cosa funciona). Luego se pueden guardar de forma segura en el frigorífico.

Hacer alimentos no perecederos es un poco más complicado. La fermentación, como lo que se hace para hacer chucrut, implica la descomposición anaeróbica de moléculas como la glucosa por parte de microorganismos, mientras que el enlatado crea un ambiente libre de oxígeno para prevenir el crecimiento bacteriano y de otro tipo y preservar los alimentos. Ambos métodos son seguros si se hacen correctamente, pero es importante seguir de cerca instrucciones confiables, como las del Centro Nacional para la Preservación de Alimentos en el Hogar.